많은 젊은 엄마들이 유아의 영어 조기 교육에 큰 관심을 가지고 있습니다. 그러나 어떤 방법이 가장 좋은지, 그리고 얼마나 일찍 시작해야 하는지에 대한 의문이 많아서 집에서 약간의 엄마표 영어만으로 만족하고 있는 경우가 많습니다. 그러나 더 적극적인 접근이 필요한 이유는 언어학자들의 연구자료에 따르면 유아 시기는 빠르게 언어를 습득하면서 대부분의 시간을 언어 습득과 관련된 활동에 사용한다는 이유 때문입니다.
따라서 적극적으로 좋은 방법들로 언어 습득을 도와주는 것이 필요합니다. 언어 습득은 무의식의 영역이 75% 의식의 영역이 25%로 학자들의 연구결과가 알려져 있습니다. 즉, 언어 시냅스에 영향을 주는 일련의 시간들과 활동들이 매우 중요하다는 말입니다.
혹시 영어 교육이 한국어 구사를 방해하는 것은 아닌지 생각해서 이 좋은 시기에 영어 습득을 적극적으로 하지 않는 엄마들도 있는데, 이 것은 잘못된 정보입니다. 유아의 뇌도 매우 위대한 기능을 스스로 해내기 때문에, 유아라 하더라도 엄마 아빠와 말할 때와 친구들과 말할 때 모두 다른 말을 사용해야 한다는 것을 알고 대처한다는 사실입니다.
이 영유아 시기의 주요 활동은 언어 습득, 혼자서 먹기, 혼자서 씻기, 의사 표현하기 등이 주요한 일이라고 볼 수 있습니다.
따라서, 영유아 시기는 뇌가 발달하는 중요한 시기로, 언어 습득 능력도 최대치에 도달합니다. 이러한 기회를 최대한 활용하기 위해서는 다음과 같은 방법들을 고려해볼 수 있습니다.
- 원어민과의 교류: 원어민과 함께하는 환경에서 자연스럽게 영어를 듣고 말할 수 있는 기회를 제공해줍니다. 외국인 친구, 원어민 선생님, 영어 캠프 등 다양한 경험을 통해 실제 영어 사용에 익숙해질 수 있습니다.
- 유아용 영어 프로그램: 유치원이나 학원에서 제공되는 유아용 영어 프로그램을 찾아보세요. 이러한 프로그램은 게임, 노래, 이야기 등 재미있는 활동을 통해 유아들의 관심과 호기심을 자극하여 자연스럽게 영어를 배울 수 있도록 도와줍니다.
- 가정에서의 영어노출 활동: 집에서도 간단한 엄마표 영어 활동을 통해 아이와 함께 소통하며 언어 습득을 돕는 것도 좋은 방법입니다. 책 읽기, 노래 부르기, 게임 하기 등 일상적인 활동 속에서도 영문자료와 함께 시간을 보내면서 자연스럽게 단계적으로 어휘와 문장 구조를 익혀갈 수 있습니다.
- 멀티미디어 자료: 인터넷이나 앱 등 다양한 멀티미디어 자료를 활용하여 아이들에게 재미있고 상호작용적인 학습 경험을 제공할 수 있습니다.
- 예능 영어 프로그램 시청: 아동 예능 프로그램 중에서도 여러 나라의 아동들이 출연하는 프로그램들은 생생하고 실제 상황에서 사용되는 회화와 문장 구조를 접할 수 있는 좋은 기회입니다.
위의 방법들 중 선택하여 조합하면서 아이가 흥미롭게 참여할 수 있는 방식으로 접근하는 것이 좋습니다. 하지만 항상 목표가 "재미있다"도 좋지만 이에 더해 "올바른 발음"과 "정확한 문장 구조"가 스스로 깨우치는 방식의 접근이라는 것을 항상 염두해두고 즐겁게 영어 습득 활동 시간을 보내면 좋을 것입니다. 이 점에 대해 궁금하신 점이 있으시면 언제든 미스터리 영어교육업 컨설팅으로 문의하시기 바랍니다. 유아 영어교육의 구체적인 방법과 운용에 대해서는 다음 번에 소개하겠습니다.